Лестницы служат не только средством сообщения между этажами, но и основным средством эвакуации людей при пожаре или другом аварийном случае. Лестницы должны быть удобны и безопасны при ходьбе, прочны, удовлетворять санитарно-гигиеническим и противопожарным требованиям.
По соображениям пожарной безопасности лестницы в каменных жилых зданиях ограждают с четырех сторон и сверху огнестойкими ограждениями, образующими отдельное помещение (лестничную клетку).
Лестницы и лестничные клетки обычно располагают по композиционным осям здания, и поэтому они являются существенным композиционным элементом плана здания. При строительстве зданий стены лестничных клеток используют как элементы, воспринимающие на себя горизонтальные нагрузки (ветровые).
Размещение лестниц в плане, зависящем от их назначения, размеров и компоновки здания, должно обеспечивать удобную и быструю эвакуацию. Форма лестниц зависит от их назначения, места нахождения и от архитектуры интерьера.
Из каждой квартиры, располагаемой в десятом этаже и выше, должен быть обеспечен выход на две лестницы непосредственно пли через соединительный переход.

Лестница состоит из маршей и площадок. Марш представляет собой конструкцию, состоящую из ряда ступеней, поддерживающих их косоуров (располагаемых под ступенями) или тетив (к которым ступени примыкают сбоку) и ограждения с поручнем.
Лестничные площадки, устраиваемые на уровне каждого этажа, называют этажными, а между этажами — промежуточными.
У ступеней вертикальную грань называют подступенком, а горизонтальную — проступью. Все ступени лестничного марша должны иметь одинаковую форму, кроме верхней и нижней ступеней, называемых фризовыми, которые служат для перехода конструкции к лестничной площадке.
По числу маршей в пределах одного этажа лестницы большей частью бывают двухмаршевыми и трехмаршевыми. Последние обыкновенно применяют при большой высоте этажа, так как число ступеней в одном марше должно быть не более 16.
По назначению лестницы подразделяют на основные, запасные (вспомогательные) и пожарные. Основные лестничные клетки должны иметь естественное освещение через окна в наружных степах. Запасные лестницы допускается делать без естественного освещения.
В основных лестничных клетках односекционных домов (башенного типа) высотой в 6 этажей и более, а во всех других зданиях высотой в 10 этажей и более нормами рекомендуется предусматривать дымовые люки, обеспечивающие удаление дыма и снижение температуры при пожаре. Размеры дымовых люков должны быть не менее 1X1 м. Открывание дымовых люков должно быть обеспечено с уровня пола первого этажа. Ширина маршей зависит от требующейся пропускной способности лестниц и от габаритов переносимых предметов. Учитывая необходимость использования лестниц для переноса вещей, в жилых домах принимают ширину маршей основных лестниц до 1400 мм. Наименьшая ширина маршей основных лестниц в двухэтажных домах принята равной 900 мм, в домах с числом этажей 3 и более — 1050 мм.
Ширину лестничных площадок назначают не менее ширины марша, причем ширина лестничных площадок основных лестниц должна быть не менее 1200 мм.
Для удобства пользования лестницей необходимо, чтобы высота и ширина ступени соответствовали нормальному шагу человека, который равен примерно 600 мм при ходьбе по горизонтальной поверхности и 450 мм при движении по лестнице. Исходя из этого, ширина ступени плюс высота ступени в сумме должны составлять 450 мм.